Amalie Emmy Noether, 23 Mart 1882'de Almanya'nın Erlangen kentinde bir matematik profesörünün kızı olarak dünyaya geldi. Babasının üniversitede hoca olması ona matematiğe yakın bir ortam sağladı; ama aynı üniversite, kadınları öğrenci olarak kabul etmiyordu.
Erlangen Üniversitesi'ne önce izleyici olarak katıldı, ardından sınava girerek resmen kabul edildi. 1907'de değişmezler teorisi üzerine doktorasını tamamladı — dönemin en zorlu matematik alanlarından birinde, ve bir kadın olarak. Sonraki yedi yıl boyunca babasının derslerine ücretsiz yardım etti; kendi adına kadro verilmesi söz konusu bile değildi.
1915'te Einstein ve Hilbert, genel görelilik üzerinde çalışırken bir sorunla karşılaştılar: teorideki enerji korunumunu tam olarak anlayamıyorlardı. Hilbert, Noether'i Göttingen'e davet etti. Noether sorunu iki haftada çözdü — ve bu çözüm, fiziğin tarihini sonsuza dek değiştirdi.
Noether Teoremi (1915): Bir fiziksel sistemin her sürekli simetrisi, ona karşılık gelen bir korunum yasasını doğurur. Zaman öteleme simetrisi → enerji korunumu. Uzay öteleme simetrisi → momentum korunumu. Dönme simetrisi → açısal momentum korunumu.
Noether'in asıl matematik mirası fizikten de büyüktür: soyut cebiri modern anlamda o kurdu. Halkalar, idealler ve modüller üzerine yaptığı çalışmalar, matematiğin dilini kökten değiştirdi. Bugün "Noetherian halka" adıyla bilinen yapı, her artan ideal zincirinin sonlu olduğu halkadır ve modern cebirde merkezi bir kavramdır.
1920'lerin başında yazdığı üç büyük makale — cebir tarihçilerinin "Noether'in üç dönemi" olarak adlandırdığı çalışmalar — ideal teorisini, modül teorisini ve grup kohomolojisini bugünkü biçimlerine kavuşturdu.
1933'te Nazi hükümeti Yahudi akademisyenleri görevden aldı. Noether, Göttingen'deki kadrosunu — yıllar süren mücadeleyle kazandığı kadrosunu — bir gecede kaybetti. ABD'deki Bryn Mawr Koleji ona bir pozisyon teklif etti; Noether kabul etti ve Atlantik'i geçti.
Princeton'da Einstein ile komşu oldu; ikisi zaman zaman bir araya geldi. Ama Noether'in ABD'deki kariyeri kısa sürdü. Nisan 1935'te bir ameliyat sonrası beklenmedik komplikasyonlar nedeniyle 53 yaşında hayatını kaybetti.
Einstein, New York Times'a yazdığı veda yazısında şunları söyledi: "Noether, matematiksel dehanın en önemli yaratıcı örneğiydi." Pavel Alexandrov ise cenaze töreninde "O, matematikte devrimci olan en büyük kadındı" dedi.