Gıyaseddin Ebu'l-Feth Ömer ibn İbrahim el-Hayyami, 18 Mayıs 1048'de İran'ın Nişabur kentinde doğdu. "Hayyam" lakabı, çadır ustası anlamına gelir — muhtemelen babasının mesleğinden. Genç yaşta Semerkand ve Buhara'da matematik ve felsefe eğitimi aldı; dönemin en iyi kütüphanelerine ve hocalarına erişti.
Selçuklu Sultanı Melikşah'ın daveti üzerine 1074'te İsfahan'a geçti. Burada hem sarayın baş astronomu hem de matematik ve felsefe üzerine eserler kaleme alan bir bilge olarak ün kazandı. Matematik, astronomi ve şiiri aynı anda ilerletti — bu üç alanın kesişiminde yaşadı.
~1070'te yazdığı Risale fi'l-Bürhan ala Mesailil-Cebr ve'l-Mukabele (Cebir Problemlerinin İspatları Üzerine) adlı eser, matematik tarihinin şaheserlerinden biridir. Hayyam bu kitapta kübik denklemleri 14 geometrik türe ayırarak her birini iki konik kesit eğrisinin kesişim noktasıyla çözdü.
Hayyam dürüsttü: kübik denklemlerin sayısal (cebirsel) çözümünün mümkün olup olmadığını bilmediğini açıkça yazdı ve bunu gelecek nesillere bıraktı. Bu sayısal çözümü 16. yüzyılda Cardano bulacaktı. Ama geometrik yaklaşım olarak Hayyam 500 yıl önde gidiyordu.
Celali Takvimi (1079): Sultan Melikşah'ın emriyle kurulan İsfahan Gözlemevi'nde Hayyam ve ekibi, yılın uzunluğunu 365.2422 gün olarak hesapladı. Bu değer, bugünkü ölçümlerle neredeyse örtüşüyor. Hazırladıkları Celali takvimi, 1582'de devreye giren Gregoryen takviminden daha hassastır ve 33 yılda 8 artık yıl döngüsüne dayanır.
Binom Açılımı ve Hayyam Üçgeni: (a+b)ⁿ açılımındaki katsayıların oluşturduğu üçgeni — Batı'da "Pascal Üçgeni" olarak bilinen yapıyı — Hayyam, Pascal'dan yaklaşık 600 yıl önce tanımladı ve kullandı. Bu yapıya Doğu matematik geleneğinde "Hayyam-Pascal Üçgeni" denir.
Hayyam'ı dünyada tanınan bir isim yapan eserler matematiksel yazıları değil, Rubaiyat'ıdır — Farsça dörtlükler. Şarap, gül, an'ın güzelliği ve ölümün kaçınılmazlığı üzerine felsefi dizeler. 1859'da Edward FitzGerald'ın yaptığı İngilizce çeviri Batı'da büyük yankı uyandırdı; Hayyam bir anda dünya edebiyatının simgesi oldu.
Bu ilgi garip bir çelişki doğurdu: Matematikçi kimliği yüzyıllarca gölgede kaldı. 20. yüzyılda tarihçiler arşivleri inceledikçe, Hayyam'ın aynı zamanda döneminin en yetkin matematikçilerinden biri olduğunu yeniden keşfetti.
Bugün Hayyam hem İran'ın hem de dünya matematik tarihinin gurur kaynağıdır. Nişabur'daki türbesi her yıl binlerce ziyaretçi çekmektedir; adı, keşfettiği dörtlükler kadar keşfettiği teoremlerle de yaşamaktadır.